Depuis onze ans, Reading se met début juillet aux couleurs de la fête nationale française, et ce, grâce à Vincent Valère. Ce Français, bordelais d’origine et installé en Angleterre depuis une quinzaine d’années, s’est d’abord inspiré du “Bastille Day” organisé à Londres. “C’était un rendez-vous incontournable, puis au fil des années l’atmosphère avait un peu changé, c’était devenu un peu moins conviviale”, explique-t-il.

Promouvoir la culture française

Il décide alors de créer son propre “Bastille Day” à Reading, ville où il vit et où il existe une forte communauté française. Mais organiser un tel événement n’était pas seulement pour ces compatriotes. “J’avais aussi envie de promouvoir la culture française auprès de la population locale”, justifie-t-il. C’est ainsi qu’en avril 2012 il se met à travailler sur le projet avec trois autres personnes qui le rejoignent dans l’aventure. Dès le départ, ils avaient déjà pensé à un rendez-vous organisé sur deux jours, mais la municipalité de Reading ne leur en accorde qu’un. “Je pense que c’était pour nous tester, voir si cela allait marcher”, souligne le Vincent Valère (à gauche de la photo ci-dessus).

Et le pari est réussi. Même avec seulement trois mois de préparation devant lui, le groupe d’organisateurs (composé aujourd’hui de Boubacar Dembelé, Alan Bunce, Céline Jouan et Anubha Bhandari) parvient à créer un événement rassemblant plus de 2,500 personnes, dont de nombreux Anglais, aux Forbury Gardens. Devant le succès, la Ville accepte finalement de leur accorder deux jours des festivités pour les éditions suivantes. Une vraie joie pour Vincent Valère pour qui cet événement tient à cœur. Et malgré les hauts et les bas dans l’organisation, la difficulté parfois de convaincre les commerçants de participer, chaque édition est une réussite. 

Une nouveauté pour cette onzième édition

Cette année, le Bastille Day Festival se déroulera les samedi 8 et dimanche 9 juillet, toujours aux Forbury Gardens. L’entrée demeure gratuite et le public pourra déguster des produits français, proposés par des acteurs locaux comme Lila Kitchen, Wolseley Bakery, Stand Delicatessen, Time 4drink ou encore MasterCrêpes. “On aura des stands avec du fromage, des vins, du saucisson, du pain, des crêpes”, énumère Vincent Valère. Pour cette nouvelle édition, un stand proposant des steaks-frites, des sandwiches américains et des merguez sera également installé pour satisfaire une demande de longue date des participants. 

Outre la restauration, le public pourra profiter de nombreuses animations comme des activités pour enfants avec notamment un conteur, un spectacle de French Cancan avec les Bellyfairies ou encore des concerts avec les chanteuses françaises Maloé Bautista et Elodie Siby ou encore la présence d’une chorale… “Tout ça est rendu possible grâce au soutien de la municipalité représentée par Dan Cubbage, mais aussi d’Alexa Volker de Reading Business Improvement District ainsi que de la Southcote Community Association”, reconnaît Vincent Valère.