Cela pourrait faire la bonne affaire des usagers d’Eurostar : l’Office of Rail and Road (ORR), chargé de la réglementation économique et de la sécurité des chemins de fer britanniques, vient d’ordonner à la ligne à grande vitesse HS1, reliant Londres au tunnel sous la Manche, de réduire ses dépenses de près de 4% à partir d’avril 2025. Une décision qui fait suite à une analyse montrant que la ligne ne remplissait pas ses obligations en matière de gestion optimisée de ses dépenses.
Mais que vient donc faire Eurostar dans cette affaire ? La compagnie ferroviaire fait partie de ceux qui empruntent la HS1. Or, si cette dernière, sur l’ordre de l’ORR, baisse ses coûts d’exploitation et de redevances pour les trains – de passagers et de marchandises – qui circulent sur le réseau, cela permettrait alors aux compagnies empruntant son réseau d’économiser jusqu’à 5 millions de livres sterling par an. Et ainsi avoir un impact sur le prix des billets, et ce, dès avril prochain : Eurostar payant moins de charges à la ligne à grande vitesse, l’entreprise pourra alors répercuter cette bonne nouvelle en baissant le coût d’un aller et/ou retour entre Londres et ses destinations européennes. L’ORR parle d’une baisse pouvant aller jusqu’à 7,7%.
De son côté, la compagnie ferroviaire, appartenant à la SNCF, a répondu dans un communiqué de presse, en se félicitant tout d’abord “de la décision de l’ORR d’ordonner à HS1 de réduire les redevances d’accès aux voies sur la ligne Eurostar. Ces dernières années, ces redevances ont augmenté bien au-delà du taux d’inflation, ce qui a pesé sur notre capacité à investir dans les gares et l’infrastructure nécessaires pour soutenir nos futurs plans de croissance”.
Eurostar a aussi expliqué que cette mesure lui donnera “la marge de manœuvre financière nécessaire pour réaliser des investissements essentiels qui amélioreront l’expérience des clients et garantiront la viabilité à long terme de la connectivité ferroviaire à grande vitesse entre le Royaume-Uni et l’Europe continentale”. Elle a promis de “travailler en étroite collaboration avec HS1 et l’ORR pour mettre en œuvre cette décision d’une manière qui soit bénéfique pour les passagers et qui soutienne le développement continu de cette liaison de transport internationale vitale”.