En France, il y a environ 600,000 joueurs actifs, tandis qu’en Espagne, ce chiffre atteint quatre millions. Le padel, un sport de raquette dérivé du tennis, à ne pas confondre avec le paddle nautique, gagne également en popularité au Royaume-Uni. Le nombre de pratiquants est passé de 6,000 en 2019 à plus de 90,000 selon les estimations de 2021. Pour mieux comprendre ce phénomène émergent et découvrir où le pratiquer, French Morning London a testé une séance de découverte.

Histoire d’une nouvelle tendance

L’histoire du padel débute au Mexique en 1969 avec Enrique Corcuera, un passionné de tennis. Confronté à un espace restreint dans son jardin l’empêchant de construire un court complet et voyant ses balles s’échapper lors des parties avec ses amis, il a une idée ingénieuse : entourer son terrain de 20 mètres sur 10 par des murs de trois à quatre mètres de hauteur. À cette époque, le padel se jouait avec une batte plate en bois.

Lors de la visite de son ami, le Prince Alsonso de Hohenlohe, venu d’Espagne, Enrique Corcuera lui fait découvrir le padel. Le prince espagnol y prend très vite goût et décide d’importer la pratique en Espagne. Il popularise le padel auprès de la classe aisée du pays en aménageant des terrains dans son jardin. Cette passion pour ce nouveau sport se propage rapidement le long des côtes espagnoles, et même en Amérique du Sud, grâce aux amis argentins de la femme d’Enrique Corcuera.

La montée en popularité du padel a été stimulée par la participation de grandes figures du tennis telles que Manolo Santana dans les tournois. Depuis ses débuts en compétition en 1982 en Uruguay jusqu’aux premiers championnats du monde en 1992 à Madrid, la pratique du padel n’a cessé de croître. En 1989, la création de la Fédération Internationale a marqué un tournant, suivie par l’établissement du circuit international masculin (15 tournois) et féminin (9 tournois) en 2005.

En France, l’émergence du padel remonte à 1990, et depuis lors, il gagne progressivement en popularité dans le paysage sportif français, s’intégrant à la même fédération que son homologue, le tennis. Quant au Royaume-Uni, la British Padel Association a été fondée par un groupe d’expatriés britanniques passionnés, désireux de participer aux championnats du monde de padel de 1992.

Déroulement d’un cours d’essai et explication des règles

Lors de notre cours d’essai au Stratford Padel Club, le coach commence par nous prêter une raquette qui diffère légèrement de celles utilisées pour le tennis, étant plus courtes, plus épaisses et dotées d’une surface plate avec des trous. De plus, une dragonne y est attachée pour prévenir les accidents.

Avant de débuter la leçon à quatre, le professeur explique les règles du jeu. Le padel se joue exclusivement en double, avec des services effectués à la cuillère et un décompte des points similaire à celui du tennis : “15” pour un point remporté, “30” pour deux points, et “40” pour trois. En général, les matchs se jouent au meilleur des trois manches. L’élément novateur du padel réside dans la possibilité de frapper la balle après un rebond sur les murs, à la manière du squash.

Ces caractéristiques rendent ce sport accessible à un large public, des plus jeunes aux grands-parents, car il offre une activité ludique où les murs et le jeu en double facilitent les échanges, même pour les débutants. La seule difficulté lors de la première partie est de s’habituer aux rebonds sur les vitres.

Le cours se poursuit ensuite par des échanges en binôme, sous la supervision du coach qui prodigue des conseils pour progresser. Ensuite, dix minutes sont dédiées à l’entraînement au service, suivi d’un exercice de volée, et enfin pour que les élèves s’amusent deux petits matchs où les partenaires sont alternés.

À la fin de l’heure de cours, l’entraîneur nous évalue et nous intègre à un groupe WhatsApp composé de sportifs de niveau similaire, afin que nous puissions organiser des matchs à l’avenir et progresser ensemble.

Où faire du padel à Londres ?

Startford Padel Club

Fondé par Javier Fernandez Aguirre, avec le soutien de sa famille et de ses amis, le Stratford Padel Club a ouvert ses portes en décembre 2018 avec seulement trois courts et une communauté de 30 joueurs. Pendant le confinement, le club a pris le risque d’ajouter deux courts supplémentaires, et en février dernier, quatre autres ont été ajoutés, portant le total à neuf courts intérieurs, répondant à la demande croissante de plus de 20,000 joueurs inscrits dans le club.

Pour réserver des leçons ou des cours, le club propose une application éponyme. Une heure de découverte pour apprendre les fondamentaux et jouer coûte £15, tandis que la réservation d’un cours en groupe de quatre revient à £13 par personne. Les réservations suivent le principe de la solidarité : si un joueur se désiste, les trois autres sont remboursés, mais il est également possible de trouver un remplaçant via les groupes WhatsApp.

Le Stratford Padel Club est un espace communautaire accueillant à la fois les membres et les non-membres. Il propose des événements sociaux réguliers, un bar-restaurant, des matchs à jouer et à regarder, ainsi qu’un jardin pour une expérience conviviale.

Où : 221 High St, London E15 2AE

Rocks Lane Chiswick

Niché à 200 mètres de la station de métro Turnham Green, dans le cœur battant de Chiswick, Rocks Lane est, depuis 2005, un centre sportif multifonctionnel, plaçant le padel au centre de son offre. 

Avec neuf courts de padel de haute qualité disponibles à la réservation, ainsi qu’un clubhouse avec un café et des vestiaires, Rocks Lane est l’un des endroits phares de la capitale pour les amateurs de ce sport. Tous les courts sont en plein air, mais quatre d’entre eux sont désormais sous une tente à l’épreuve des intempéries, ce qui permet de jouer même avec des conditions météorologiques défavorables. 

Les courts peuvent être réservés sept jours sur sept, de 8am à 10pm, et des projecteurs sont disponibles moyennant un supplément de £6 par heure. Les réservations s’effectuent exclusivement via l’application The Playtomic, disponible sur tous les smartphones. Le tarif d’une heure de jeu sur un court varie entre £40 et £50 par groupe.

Où : 60 Chiswick Common Rd, London W4 1RZ

The Regent’s Park

Les terrains de padel de Regent’s Park occupent une place centrale à Londres, entre les quartiers de Paddington et de Camden. Le parc offre la possibilité de réserver en ligne jusqu’à sept jours à l’avance. Avec un programme régulier de cours hebdomadaires, de tournois et de leçons, les terrains de Regent’s Park ont rapidement gagné en popularité. Les terrains sont de qualité satisfaisante et bénéficient d’un éclairage après la tombée de la nuit, mais leur principal inconvénient est leur caractère extérieur, les rendant vulnérables aux aléas météorologiques. Le prix de réservation varie entre £25 et £36 selon les périodes d’affluence.

Où : The Regent’s Park, Park Sports, London NW1 4NU

Hyde Park

Hyde Park, indéniablement le parc le plus emblématique de Londres et le plus vaste des parcs royaux de la capitale, propose également un court extérieur en verre, dans la lignée de ceux de Regent’s Park. Offrant ainsi une excellente option pour pratiquer ce sport au cœur animé de la ville. À l’instar de  Regent’s Park, les réservations se font sur la plateforme Park Sports, avec les mêmes conditions et tarifs appliqués.

Où : Hyde Park, Park Sports, London W2 2UH

Padium, Canary Wharf

Parmi les clubs les plus récents et centraux sur la scène londonienne se trouve Padium, établi à Canary Wharf. Ouvert depuis juillet dernier, il se distingue actuellement comme l’installation la plus luxueuse de Londres, proposant sept courts intérieurs et un court extérieur, ainsi qu’un salon, un bar à smoothie, une boutique, des vestiaires et des salles de conférence. Padium offre une gamme complète de services incluant des entraînements, des événements et la location de courts, le tout à proximité des transports publics.

Salué comme le porte-drapeau des installations de padel au Royaume-Uni, Padium représente un tournant dans l’image de ce sport. Cependant, cette modernité a un coût, avec un tarif forfaitaire de £80 par heure pour un court standard, soit £20 par joueur.

Où : 10 Bank St, London E14 4DE