“Il a été un mentor pour tant de gens dans l’industrie hôtelière et une véritable inspiration pour les chefs en herbe, y compris moi”. Ce sont en ces simples mots que Michel Roux Jr a annoncé, mardi 5 janvier sur son compte Instagram, la disparition de son père, Albert Roux. 
Le chef français, co-fondateur en 1967 avec son frère Michel du restaurant londonien Le Gavroche, était en effet décédé la veille. Le cuisinier de 85 ans était malade depuis quelques temps déjà, comme l’a souligné son fils dans son post. Albert Roux laisse derrière lui un héritage culinaire important.

 

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Né à Semur-en-Brionnais, en Saône et Loire, il a commencé sa carrière à l’âge de 14 ans, d’abord comme apprenti pâtissier. Puis, à 18 ans, le Français a traversé la Manche pour se former en tant que commis de cuisine dans le Berkshire. Il passera ensuite un an à l’ambassade de France à Londres, avant de devenir le chef à domicile de Sir Charles Clore. Après son service militaire, Albert Roux devient sous-chef à l’ambassade du Royaume-Uni à Paris, où il passe deux ans avant de repartir outre-Manche.
Chef pendant huit ans pour le major Peter Cazalet, ce dernier l’encourage et l’aide à ouvrir son propre restaurant. Il s’associe alors avec son frère Michel et fonde en 1967, Le Gavroche, dans le quartier de Mayfair à Londres. L’établissement, que rejoindra en 1988 Michel Roux Jr, fils d’Albert Roux, devient alors le premier en Grande-Bretagne à recevoir trois étoiles Michelin, distinction qu’il a conservée jusqu’en 1993, date à laquelle il en a perdu une.
Les frères Roux décideront aussi d’ouvrir un autre établissement à Cheapside. En 1969, Le Poulbot ouvre ainsi ses portes et obtiendra rapidement une étoile au Michelin (mais il fermera en 1993). L’aventure familiale se poursuit avec l’ouverture d’une charcuterie, d’une brasserie et du restaurant The Waterside Inn, situé à Bray dans le Berkshire et qui détient depuis 1985 trois étoiles Michelin.
En 1985, Albert et Michel Sr fondent aussi “Roux Scholarship” reconnu depuis comme le meilleur concours culinaire pour les jeunes chefs. La famille Roux compte aussi de nombreux prix : restaurateur de l’année ou encore meilleur restaurant notamment pour Le Gavroche. Albert Roux et son frère ont par ailleurs publié de nombreux livres culinaires : New Classic Cuisine, The Roux Brothers on Patisserie, At Home with les Roux Brothers, French Country Cooking et Cher Albert.
Albert Roux était également un mécène, notamment auprès de l’association Clink, dont les restaurants forment des détenus afin d’assurer leur réinsertion à la fin de leur peine.