Après avoir frôlé la faillite de justesse, Eurostar se remet sur les rails. En effet, la compagnie ferroviaire, détenue à 55% par la SNCF, a vu ses réservations augmenter de 105% par rapport à 2020. Et ce, grâce à la levée progressive des restrictions de voyage et de la fin de la quarantaine pour les voyageurs vaccinés arrivant au Royaume-Uni.
Eurostar a donc, depuis début août, augmenté la cadence de ses liaisons transmanche, avec 39 trains supplémentaires en circulation. Du 6 septembre au 1er novembre, il y aura cinq allers-retours entre Londres St Pancras International et Paris Gare du Nord au lieu des deux actuellement, et trois allers-retours quotidiens sur la route Londres-Bruxelles (dont un allant également vers Rotterdam et Amsterdam) au lieu du seul existant aujourd’hui. Mais ce sera encore loin des 55 trajets qu’assurait quotidiennement Eurostar avant la pandémie.
Face à cette croissance des réservations, la compagnie a par ailleurs assuré que les règles de billetterie, plus flexibles depuis le début de la pandémie, ne changeraient pas pour autant. Les voyageurs pourront toujours échanger gratuitement leurs billets jusqu’à 7 jours avant le départ.
Eurostar revient de loin. En 2020, elle avait perdu 95% de ses usagers, l’obligeant à ne mettre en service qu’une liaison quotidienne entre Londres et Paris. Au bord de la faillite, la compagnie avait appelé les gouvernements français et britannique à l’aide. Après plusieurs mois de négociations, elle est parvenue à décrocher en mai dernier une enveloppe d’aides financières de £250 millions, dont 50 millions de capitaux propres par ses actionnaires, un emprunt de 150 millions garanti par ces mêmes actionnaires et 50 millions de facilités de crédit existantes restructurées.
Même si les choses ont l’air d’aller mieux, Eurostar n’envisage pas pour le moment la réouverture des liaisons vers le Sud de la France ou les Alpes, et les trains mis en service ne s’arrêteront pas aux gares d’Ebbsfleet International ou d’Ashford International en Grande-Bretagne avant 2022, ce qui signifie que St Pancras reste la seule gare du pays qu’elle dessert.